King Drive, Bronzeville
(texte en français ci-dessous)
Perhaps one of the best ways to experience Bronzeville, Chicago’s historic black neighborhood, is to walk along Martin Luther King Jr. Drive from its intersection with E 47th St to its intersection with E 32nd St.
In the span of 14 blocks and with detours along S Calumet Ave, you will have explored much of its cultural and activist heritage and, with any luck, had the chance to chat with some of its residents who will tell you more about the place.
This is what the self-guided Walk in Chicago # 12 offers you to do (see link below), adding a final section towards the Illinois Institute of Technology and its modernist architecture.
King Drive, as the boulevard is now known, was once called Grand Boulevard and when you stroll along some of the 19th century Victorian mansions that line it, you’ll understand why.
It’s also the heart of Bronzeville, the black metropolis that had its heyday in the 1930s.
You’ll probably be most immersed in it at 47th St with the imposing Harold Washington Cultural Center on one side and tall metal figures of jazz players in the middle of the boulevard.
There were famous nightclubs and theaters there, like the Palm Tavern and the Regal Theater, hosting the most famous black artists of the day.
Everything was torn down in the 2000s in the name of an urban renewal that ultimately didn’t come to fruition since the lots still sit vacant today. There is a contemporary art gallery there, though.
A little further on King Drive, there is another gallery near the Historical Society that you should visit if you have the chance.
Further on still, you will find a house that belonged to Louis Armstrong and murals celebrating him and one of the most important figures of black activism of the early 20th century, Ida B. Wells.
Her birthplace will also be further along the boulevard.
So, without wanting to repeat everything that you will find described in more detail in the walk mentioned above, your path will take you past imposing mansions and rows of houses that are listed as historic monuments.
You will also pass by communal gardens, more murals and a church that was at the heart of the egalitarian and civic demands of the mid-20th century. You’ll then see monuments or historic sites dedicated to the Union Wars and World War I before ending up in front of a row of 4 brick townhouses either built or renovated (historical sources are contradictory on this subject) by Frank Lloyd Wright in the late 19th century.
There will be some almost deserted spots and vacant lots, the mark of a neighborhood that has not yet regained its former splendor, but if you’re looking for an off-the-beaten-path Chicago where you’ll feel like a lone explorer, King Drive is an option not to be overlooked.
You won’t be able to visit the historic sites you’ll discover, but informative plaques will explain their significance and you may be given their own interpretation by locals.
For more information, 2 external links:
- Walk in Chicago # 12, history and culture in Bronzeville
- The History of Bronzeville | Chicago Studies | The University of Chicago (uchicago.edu)
King Drive, Bronzeville
Une des meilleures façons de découvrir Bronzeville, le quartier noir historique de Chicago, c’est sans doute de marcher le long de Martin Luther King Jr. Drive depuis son intersection avec la E 47th St jusque son intersection avec la E 32th St.
En l’espace de 14 pâtés de maisons et avec des détours par la rue S Calumet Ave, vous aurez exploré une grande partie de son héritage culturel et militant et, avec un peu de chance, eu l’occasion de discuter avec certains de ses habitants qui vous en diront plus sur les lieux.
C’est d’ailleurs ce que vous propose de faire la Promenade auto-guidée à Chicago numéro 12 (voir lien ci-dessous) en ajoutant une dernière partie vers l’Institut de Technologie de l’Illinois et son architecture moderniste.
King Drive, comme le boulevard est maintenant connu, s’est autrefois appelé le Grand Boulevard et quand vous longerez certaines des manoirs victoriens du 19ième sieçle qui le longent, vous comprendrez pourquoi.
C’est aussi le coeur de Bronzeville, la Metropolis noire qui connut ses heures de gloires dans les années 1930.
C’est sans doute au niveau de la 47th St que vous y serez le plus immergé avec l’imposant Harold Washington Cultural Center d’un côté et au milieu du boulevard, des figures métalliques en hauteur représentant des joueurs de jazz.
Il y avait là des boites de nuit et des théatres célèbres, la Palm Tavern et le Regal Theater par exemple, accueillant les artistes noirs les plus connus du moment.
Tout a été rasé dans les années 2000 au nom d’un renouveau urbain qui ne s’est finalement pas concrétisé puisque les parcelles sont toujours vacantes aujourd’hui.
Vous y trouverez cependant encore une galerie d’art contemporain.Un peu plus loin sur King Drive, il y aura une autre galerie près de la société historique que vous devriez visiter si vous en avez l’occasion.
Plus loin encore, vous trouverez une maison qui appartenait à Louis Amrstrong et des muraux le célébrant et célébrant aussi une des figures les plus marquantes de l’activisme noir du début du 20ième siècle, Ida B. Wells.
Sa maison natale sera d’ailleurs plus loin le long du boulevard.
Sans donc vouloir répéter tout ce que vous trouverez décrit plus en détail dans la promenade citée plus haut, votre chemin vous entrainera le long de manoirs imposants et de rangées de maisons classées monuments historiques.
Vous passerez aussi devant des jardins communaux, d’autres muraux et une église qui fut au coeur des revendications égalitaires et civiques du milieu du 20ième siècle. Vous verrez ensuite des monuments ou lieux historiques dédiés aux guerres de l’Union et à la première guerre mondiale avant de finir devant une rangée de 4 maisons mitoyennes en briques soit construites, soit rénovées (les sources historiques sont contradictoires sur ce sujet) par Frank Lloyd Wright à la fin du 19ième siècle.
Il y aura certes des endroits presque déserts et des parcelles vacantes, la marque d’un quartier qui n’a pas encore retrouvé sa splendeur d’antan,mais si vous cherchez un Chicago hors des sentiers battus où vous vous sentirez comme un explorateur solitaire, King Drive est une option à ne pas négliger.
Vous ne pourrez pas visiter les lieux historiques que vous découvrirez mais des plaques informatives vous expliqueront leur importance et il se peut que les gens du quartier vous en donnent leur propre interprétation.
Pour en savoir plus, 2 liens externes: