(texte en français ci-dessous)

The 37 iconic Chicago bridges

Chicago is a city of about two and a half million people and even if they are not all concentrated in the city center, it is easy to imagine that there is a lot of traffic there.

However, about forty times a year between April and November and except during rush hour, this traffic stops from one street to another along the river. This is the time when the bascule bridges open to let pass sailboats and other large boats that want to go on the lake from their garages or come back.

This has been going on for almost two hundred years because the first Chicago bridge, made of wood, was built in 1834.

In the past, each had an operator day and night in towers located at their entrance because boats could request passage at any time and had precedence over road traffic.

There were 37 such bridges along the Calumet and Chicago rivers but today, they are not all in operation because river traffic is now limited to construction barges and pleasure boats.

So it will be mainly the 18 located in the Loop that you will be able to see rising if you are there at the right time.

In addition, the operators only come twice a week in season and since they can now operate several from the same control station, many of the towers are abandoned.

In any case, each bridge opens in about a minute and stays open for 10 minutes, the time for the boats to pass.

For these boats, the trip to the lake will take about 6 hours if all goes well and they must register in advance to reserve their passage.

The calendar of opening days is published twice a year but if no one registers to pass, nothing changes.

If you want to know even more about all this and find an idea for a walk along the river that will make you see these Chicago bridges from below, here are two useful links:

• City of Chicago : Bridges, Viaducts, and Waterways: on this site, you will not only find a link to the bi-annual list of bridge opening days, but also other information on these bridges.
• Walk in Chicago: the river and the center of the Loop, will bring you under some of these bridges before going to an historical part of the Loop.

Les fameux ponts de Chicago

Chicago est une ville d’environ deux millions et demi d’habitants et même s’ils ne sont pas tous concentrés au centre ville, il est facile d’imaginer qu’il y a là beaucoup de circulation.

Pourtant, une quarantaine de fois par an entre avril et novembre et sauf pendant les heures de pointe, cette circulation s’arrête d’une rue à l’autre le long de la rivière. C’est le moment où les ponts à bascule s’ouvrent pour laisser passer des voiliers et autres bateaux de grande tailles qui veulent aller sur le lac depuis leurs garages ou en revenir.

Cela fait d’ailleurs presque deux cents ans que cela dure car le premier pont, en bois, a été construit en 1834.

Autrefois, chacun avait un opérateur de jour comme de nuit dans des tours qui sont situées à leur entrée car les bateaux pouvaient demander le passage à n’importe quelle heure et avaient la préséance sur le traffic routier.

Il y avait 37 ponts de ce type le long des rivières Calumet et Chicago mais aujourd’hui, ils ne sont plus tous en activité parce que le traffic fluvial est maintenant limité aux barges de construction et aux bateaux de plaisance.

Ce seront donc surtout les 18 situés dans le Loop que vous pourrez voir se lever si vous êtes là au bon moment.

Par ailleurs, les opérateurs ne viennent plus que deux fois/semaine en saison et comme ils peuvent maintenant actionner plusieurs levées depuis le même poste de commande, beaucoup des tours sont à l’abandon.

En tout cas, chaque pont s’ouvre en une minute environ et reste ouvert 10 minutes, le temps que les bateaux passent.

Pour eux, le trajet jusqu’au lac va prendre environ 6 heures si tout va bien et ils doivent s’inscrire à l’avance pour réserver leur passage.

Le calendrier des jours d’ouverture est publié 2 fois par/an mais si personne ne s’inscrit pour passer, rien ne bouge.

Si vous voulez en savoir encore plus sur tout cela et trouver une idée de promenade le long de la rivière qui vous fera voir ces ponts d’en dessous, voici deux liens utiles:

• City of Chicago : Bridges, Viaducts, and Waterways: sur ce site en anglais, vous trouverez non seulement un lien vers la liste des jours d’ouverture des ponts, liste publiée 2 fois/an, mais aussi d’autres infos sur ces ponts.
• Promenade à Chicago numéro 1, la rivière et le centre du Loop, vous fait passer sous certains de ces ponts avant de poursuivre dans une partie historique du Loop.