(texte en français ci-dessous)

The H. Washington Public Library, Chicago

When you see it from the street, it appears as a huge cube of granite and red bricks, an imposing but somewhat dull building that occupies an entire city block.

You will have to look up at its roof to see original metal decorations that may begin to arouse your curiosity. They are owls, symbols of the wisdom that awaits you inside.

Once you have pushed open its entrance doors, you can only be amazed by the splendor of the place. The terrazzo floors are superb, the geometric decorations echo the geometric layout of the place, the escalators in wooden structures make you want to take them instead of the elevator.

Each floor has its specialty, its worktables, its particular lighting, its art exhibitions and without having to borrow books, you can easily spend an hour there looking at everything.

Do not miss the glass roof/winter garden on the 9th floor, a calm and bright place where you can find armchairs to sit in.

The most surprising thing is probably that this marvel of modern classicism, the largest public library in the world, was built in the 1990s. It is therefore almost new, but it does not show it and it is all to the credit of its architects who knew how to give it a respectability well adapted to its cultural function.

It quickly became a model of postmodern architecture and is also a jewel of the Chicago school.

It was under the impetus of the city’s first black mayor, Harold Washington, that it was built to replace the old library, which was too small and had been transformed into a cultural center after a series of renovations.

His idea was also to revitalize the South Loop, a neighborhood that was then home to sex shops and other establishments of ill repute.

It was a success, but he died before the library opened and it was therefore in his honor that it was named.

To see it and the cultural center on Michigan Ave, you can follow Walk in Chicago # 2, the east of the Loop.

If these unusual walks along and off the beaten path intrigue you, there are 12 others at Payhip.com/ImagesVoyages/Impressions.

Finally, to find out the library’s opening hours and its exact address, go to the Harold Washington Public Library website. You will also find there a whole page dedicated to its architecture and works of art if you want to know more.

La bibliothèque de Chicago

Quand vous la voyez depuis la rue, elle apparait comme un énorme cube de granit et de briques rouges, un bâtiment imposant mais un peu terne qui occupe tout un pâté de la ville.

Il vous faudra lever la tête vers sa toiture pour apercevoir des décorations métalliques originales qui pourront commencer à éveiller votre curiosité. Ce sont des hiboux, symboles de la sagesse qui vous attend à l’intérieur.

Une fois que vous aurez poussé ses portes d’entrées, vous ne pourrez qu’être ébahis par la splendeur des lieux. Les sols en terrazzo sont superbes, les décorations géométriques reprennent l’agencement géométrique des lieux, les escaliers roulants dans des structures en bois vous donnent envie de les prendre plutôt que l’ascenseur.

Chaque étage a sa spécialité, ses tables de travail, son éclairage particulier, ses expositions d’art et sans avoir à emprunter des livres, vous pourrez facilement passer là une petite heure à tout regarder.

Ne manquez surtout pas la verrière/jardin d’hiver du 9ième étage, un endroit calme et lumineux où vous pourrez trouver des fauteuils où vous assoir.

Le plus surprenant sans doute, c’est que cette merveille de classicisme moderne, la plus grande bibliothèque publique au monde, a été construite dans les années 1990. Elle est donc presque neuve mais elle ne le montre pas et c’est tout à l’honneur de ses architectes qui ont su lui donner une respectabilité bien adaptée à sa fonction culturelle.

Elle est en fait vite devenue un modèle d’architecture postmoderne et c’est aussi un joyau de l’école de Chicago.

C’est sous l’impulsion du 1er maire noir de la ville, Harold Washington, qu’elle vit le jour pour remplacer l’ancienne bibliothèque, trop petite, qui avait été transformé en centre culturel après une série de rénovations.

Son idée était aussi de revitaliser le South Loop, un quartier qui abritait alors sex-shops et autres établissements de mauvaise réputation.

Ce fut une réussite mais il décéda avant l’ouverture de cette bibliothéque et c’est donc en son honneur qu’elle fut nommée.

Pour la voir ainsi que le centre culturel sur Michigan Ave, vous pouvez suivre Promenade à Chicago numéro 2, à l’est du Loop.

Si ces promenades insolites le long et hors des sentiers battus vous intriguent, il y en a 12 autres à Payhip.com/ImagesVoyages/Impressions.

Enfin, pour connaître les heures d’ouverture de la bibliothèque et son adresse exacte, allez sur le site Harold Washington Public Library. Vous trouverez là aussi toute une page dédiée à son architecture et ses oeuvres d’art si vous voulez en savoir plus.