(texte en français ci-dessous)

A commissioned woodcut in 9 steps

One day, someone asked me if I could make a woodcut for him from a photograph, and since he also wanted me to give him the engraved block, I didn’t think it would work out because it meant he would have to buy the entire edition.

Eventually, a compromise was reached: he would get the block, pay for some prints, and I would keep another edition of these prints in order to sell it myself, thus making my work more profitable.

Here are the different steps I photographed for him, and some explanations I added for you:

The first step was choosing the subject. That was easy since I didn’t have to think about what I was going to do or find an image.

The second step involved buying the wood, then cutting and sanding it to the chosen 4×6″ size.

For the third step, I had to work on the original image to straighten the horizontal and vertical lines and then transfer the mirrored image onto the block. In a more general case, the image usually needs to be modified before being drawn onto the block.

The fourth step was and always is the longest because it involves cutting around the design to leave only the lines of the image in relief.

This step is actually subdivided into several parts, four in this case for this engraving:

• Cut, print, clean the block, let it dry, and assess what works and what doesn’t.
• Cut more, print, clean the block, let it dry, and assess what works and what doesn’t.
• Cut even more and with greater precision, print, clean the block, let it dry, etc.
• The same process is repeated again with minimal cuts here and there.

Once the black and white image is satisfactory, the fifth step consisted of experimenting with color on prints made specifically for this purpose.

In this particular case, there were five different attempts combining watercolor and/or colored pencils.

The sixth step involved printing the final engravings on larger paper and letting them dry for several days to prevent the watercolor from causing the printing ink to bleed if applied too soon (since the printing ink I use is water-based, easier to clean).

The seventh step meant coloring the final edition and letting it dry.

For the eighth step, I chose a title, then numbered, titled, and signed each image.

The ninth step consisted of framing one of the prints or placing it in a protective sleeve so that it can be displayed or sold. In this particular case, it also involved delivering the finished work to the client.

However, the work wasn’t finished yet. What still needed to be done was:

• recording the image’s characteristics to preserve its memory (number of copies, month and year of creation, colors used, etc.)
• photographing it to have a record and be able to post it on this website or on social media for advertising.
• finding venues to exhibit it in order to try and sell it, paying registration fees if applicable (or later paying a commission on sales if it’s a gallery), organizing and attending exhibitions.
• noting what has been sold to keep track of it and be able to declare it to the tax authorities later.

So, 9 steps to have an engraving for sale, but at least 4 more afterward—that’s what goes into every engraving you see for sale.

Other printmakers probably proceed a little differently, but ultimately, I guess they’ll recognize themselves in this progression.

To learn more about the technique of relief printing, you can go and see the pages dedicated to that on this site.

Une gravure sur commande

Un jour, quelqu’un m’a demandé si je pouvais lui faire une gravure à partir d’une photo et comme il voulait aussi que je lui donne le bloc gravé, je ne pensais pas que cela se ferait car cela signifiait qu’il devait acheter toute l’édition.

Finalement, un compromis a été trouvé: il gardait le bloc, payait une partie de l’édition et je gardais l’autre partie pour la vendre moi-même et ainsi rentabiliser plus mon travail.

Voici donc les différentes étapes que j’ai photographiées pour lui:

Première étape, choisir le sujet. C’était facile puisque je n’avais pas à réfléchir à ce que j’allais faire et à trouver une image.

La 2ième étape a consisté à acheter du bois puis le couper et le poncer pour avoir le format 15×10 cm qui avait été retenu.

Pour la 3ième étape, il a fallu travailler l’image de départ pour rétablir les lignes horizontales et verticales puis reproduire l’image en miroir sur le bloc. Dans un cas plus général, l’image doit de toute façon souvent être travaillée avant d’être dessinée sur le bloc.

La 4ième étape a été et est toujours la plus longue car il s’agit alors de couper autour du desssin pour ne laisser en relief que les lignes de l’image.

Cette étape se subdivise en fait en plusieurs parties, 4 en l’occurence pour cette gravure:

• couper, imprimer, nettoyer le bloc, laisser sécher, regarder ce qui va et ne va pas.
• couper plus, imprimer, nettoyer le bloc, laisser sécher, regarder ce qui va et ne va pas.
• couper encore plus et avec plus de précision, imprimer, nettoyer le bloc, laisser sécher, etc.
• idem avec des coupes minimes ici et là.

Quand l’image en noir et blanc a été satisfaisante, la 5ième étape a consisté à faire des essais de couleur sur des gravures tirées spécialement pour l’occasion. Dans ce cas précis, il y a eu 5 essais différents mélangeant aquarelle et/ou crayons de couleur.

La 6ième étape s’est passée à imprimer les gravures définitives sur un papier en plus grand format et à les laisser sécher plusieurs jour pour éviter que l’aquarelle ne fasse fuser l’encre d’imprimerie si elle est appliquée trop tôt (car l’encre d’imprimerie que j’utilise est une encre à base d’eau, plus facile à nettoyer).

Pour la 7ième étape, j’ai colorié l’édition finale et l’ai laissé sécher.

Dans la 8ième étape, j’ai choisi un titre puis numéroté, titré et signé chaque image.

Dans la 9ième étape, j’ai encadré une des gravures pour qu’elle puisse être exposée ou vendue. Dans le cas présent, il s’agissait aussi d’aller porter le travail fini à son commanditaire.

Le travail n’a pas été fini pour autant car il a fallu encore:

• enregister les caractéristiques de l’image pour en garder le souvenir (nombre d’exemplaires, mois et année de réalisation, couleurs utilisées, etc)
• la photographier pour en avoir une trace et pouvoir la mettre sur ce site ou sur les médias sociaux pour en faire la publicité.
• trouver des lieux où exposer pour essayer de la vendre, payer les frais d’inscription s’il y en a (ou donner plus tard une commission sur les ventes s’il s’agit d’une galerie), organiser et aller faire les expositions.
• noter ensuite ce qui a été vendu pour en garder le souvenir et pouvoir faire plus tard la déclaration aux impôts.

9 étapes, donc, pour avoir une gravure à vendre mais au moins 4 de plus ensuite, voila ce qui se cache derrière une gravure que vous voyez en vente.

D’autres graveurs procèdent sans doute un peu différemment mais au bout du compte, la progression reste sans doute identique.

Pour en savoir plus sur la technique utilisée, il y a sur ce site des pages qui la détaillent.